在全球科技界屏息以待之際，特斯拉的自動駕駛計程車（Robotaxi）終於在美國德州奧斯汀邁出了商業營運的第一步。這場備受矚目的「發布」由執行長伊лон·馬斯克親自宣布，並迅速透過社群媒體上的搶先體驗影片擴散開來。然而，與外界長年期待的「完全無人」景象不同，首批投入服務的特斯拉 Robotaxi 車隊，後方並非空無一人，而是在副駕駛座上，坐著一位扮演「安全監管員」的員工。這一安排不僅打破了部分人對於「無人駕駛」的浪漫想像，也引發了關於技術成熟度、安全策略以及實際營運考量的討論。
將安全員從駕駛座移至副駕，這在自動駕駛測試中並非首例，業界過去也曾有其他公司採取類似做法，有時是為了遵循特定司法管轄區的法規要求，有時也被解讀為一種向外界展示車輛「幾乎不需要人工干預」的視覺策略。對特斯拉而言，這或許是在確保安全與盡早部署之間權衡的結果。據悉，這位坐在副駕的員工仍具備在必要時介入車輛控制的能力，其角色類似於駕訓班的教練。此外，特斯拉為了這次試點可謂謹慎至極，首批車輛規模不大（約十輛），服務對象限定為受邀乘客，營運範圍嚴格限制在特定區域，並主動避開惡劣天氣和複雜路口，甚至不載未成年乘客，種種措施都顯示出特斯拉在推進這項攸關公司未來的業務時，所展現出的「超級謹慎」態度。
值得注意的是，特斯拉的自動駕駛技術，依賴的是環繞車身的八個外部鏡頭組成的視覺系統，這與 Waymo 等競爭對手採用的多種感測器融合方案（包括光達、雷達及更多鏡頭）存在顯著差異。雖然特斯拉堅持純視覺路線，但這也意味著其系統在雨天等能見度不佳的環境下表現可能受限，這也解釋了為何奧斯汀的 Robotaxi 服務會避免在惡劣天氣中運行。技術路線的差異、實際部署的限制，再加上德州當地議員提出的關於自動駕駛法規遵循及記錄設備的要求，都構成了特斯拉在商業化這條路上必須面對和克服的挑戰。
特斯拉 Robotaxi 的奧斯汀啟動，或許並非馬斯克多年前所描繪的那個戲劇性、一夜之間顛覆交通的場景。它更像是一個在技術、法規、市場和安全等多重因素交織下的實用主義選擇。副駕駛座上的安全員，既是現階段技術尚未完全「無懈可擊」的體現，也是對現實安全與法規壓力的回應。這是一個小規模、受控的起點，而非終點。它的成敗將直接影響特斯拉能否如願將 Robotaxi 服務擴展到上千輛的規模，乃至推廣到洛杉磯、舊金山等更多城市。未來的道路充滿變數，但奧斯汀的這次啟程，無疑是特斯拉在實現其宏大自動駕駛願景之路上，一個具有象徵意義的里程碑。
